Comencemos diciendo que, la hipótesis que voy a exponer a
continuación, no está confirmada al cien por cien, pero la fuente se encuentra
en un artículo científico próximo a publicar.
Bibliografía: ¿Por qué el coronavirus se propaga tan
fácilmente entre las personas?
Las doce letras que cambiaron el mundo
¿Por qué la Covid-19 puede llegar a ser mortal en unas
personas y en otras no causar síntomas?
Todos los seres vivos, incluido el que nos tiene en arresto
domiciliario, son simplemente "información". Información para
construir un ser idéntico al ser vivo que porta ese libro de instrucciones. Los
coronavirus no son una excepción. Esta información está escrita en un código
genético formado por cuatro letras con las que se identifican cuatro moléculas
orgánicas llamadas: "Adenina", "Uracilo",
"Guanina" y "Citosina". Estas letras se agrupan de tres en
tres e informan a una máquina, llamada ribosoma, de la construcción y
ensamblaje de 20 tipos aminoácidos distintos. Los aminoácidos son las piezas de
LEGO necesarias que, una vez ensambladas, forman cualquier ser vivo.
En el caso del COVID la información, o libro de instrucciones,
está escrita en un pequeño cuaderno que contiene alrededor de 30.000 letras.
Las instrucciones que verdaderamente nos importan son las que le permite
penetrar en una célula, secuestrar la máquina fotocopiadora (ribosoma) y hacer
miles de copias de sí mismo.
La principal arma de cualquier virus, como la de cualquier ladrón,
es la posesión de una llave que le permita entrar en las células de otros seres
vivos para replicarse. Los investigadores han descubierto que la llave que
utiliza el COVID es un texto de 4000 letras que diseña la "espícula"
o llave con la que violar a las células.
La espícula (S) es como una llave con dos partes. La primera
se une a la cerradura: el receptor ACE2 de la célula humana. La segunda parte
de la llave se encarga de la fusión de la membrana del virus y de la membrana
de la célula para verter en su interior las 30.000 letras de su pequeño
cuaderno (genoma). La gran novedad del COVID, respecto a otros coronavirus, es
la aparición de 12 letras extras insertadas en su genoma. Los expertos
(hipótesis) señalan a esta brevísima secuencia como principal culpable de su
contagiosidad y virulencia.
Para acabar la invasión, el coronavirus necesita desprenderse
de la llave e iniciar su ataque inmisericorde. Esto último lo consigue por
medio de unas "tijeras" presentes solo en algunas células, las
enzimas TMPRSS2 y las catepsinas, pero esas 12 letras le permite que otro tipo
de tijera llamado "furina" pueda también realizar ese corte y
comenzar invasión de la célula.
La furina, a diferencia de los otros dos tipos de tijeras, es
una enzima que está presente en casi todas las células humanas. Esta es la
hipótesis que puede explicar su alta transmisibilidad y virulencia.
“Creemos que esta inserción [de las 12 letras] permite que el
virus entre en una mayor variedad de células. Esto, probablemente, favorece la diseminación
del virus en los pacientes infectados y, por lo tanto, probablemente es clave
para el desarrollo de la enfermedad”, señala el virólogo francés Etienne
Decroly, de la Universidad de Aix-Marsella.
La furina se conoce solo desde 1990, pero tiene un papel
fundamental en el cuerpo humano. Sus tijeretazos activan los precursores de
muchas de las proteínas que llevan a cabo las labores básicas para la vida. Es
una enzima esencial para el coronavirus, pero también para la persona. “Inhibir
la furina generaría efectos tóxicos en las células. Podría ser un blanco para
medicamentos contra la covid-19, pero no parece el más ideal”, reflexiona el
virólogo colombiano Javier Jaimes, cuyo grupo en la Universidad de Cornell (EE
UU) busca un talón de Aquiles del covid-19 para atacarlo con fármacos.
Por último hay que recordar que los virus están mutando todo
el tiempo, ya que la fotocopiadora celular (ribosomas) comete pequeños errores
al replicar el manual de instrucciones. Solo una persona infectada puede contener
hasta un billón de estas partículas virales. Si ponemos a miles de billones de
monos a teclear en máquinas de escribir es posible que al cabo de un cierto de
tiempo podamos leer: "En un lugar de la Mancha..."
“Nunca hay que subestimar la capacidad de un ser vivo para
adaptarse".
